Kniha vykresluje celou řadu lidí a jejich reakce na nesnáze v životě, válce i ve službě v řadách námořní pěchoty USA. Autor celých šest měsíců strávil v písku pouště, užírala ho nuda a strach, přemýšlel o sebevraždě, dokonce vytáhl zbraň i proti svému spolubojovníkovi z pěchoty a mířila na něj palba nepřátel i spojenců. S tím, jak se střet s Iráčany blížil, byl nucen uvažovat o tom, co to znamená být Američan, voják, syn vojáka i člověk.