Svou výpravností, časovým rozpětím a komplexností vyprávění se román kanadské autorky Madeleine Thienové blíží těm nejznámějším dílům ruské klasiky. S neúprosným plynutím dějin své země, které jsou zvláště v tomto období poznamenané krutými výjevy v podobě hladomoru nebo pronásledování politických odpůrců, se každá z postav vyrovnává po svém a leckdy s tragickými následky. Významným motivem románu je také klasická hudba, kterou hrdinové knihy vnímají stejně rozporuplně jako dění okolo sebe – pro jedny představuje možnost úniku do krásnějšího světa, pro jiné je zdrojem neustávajícího neklidu.